De Zoete Pieper

Wie zit erachter

De Zoete Pieper is het merk van Geerd en Joris van Geel, twee broers die zoete aardappelen telen in Lage Zwaluwe, in het westen van Brabant. Ze groeiden op en werken mee op het akkerbouwbedrijf van hun ouders, bij de Blauwe Sluis. Beiden volgden de opleiding tuinbouw en akkerbouw aan de HAS hogeschool. Een paar jaar terug begonnen ze met een gewas dat de meeste Nederlandse telers links laten liggen: de bataat, van oorsprong een knol uit het Andesgebergte en op de Nederlandse markt vrijwel altijd geimporteerd uit Egypte, Spanje of de Verenigde Staten.

Ze startten klein, met een proefveld van tweehonderd vierkante meter. Dat groeide in de loop van een paar seizoenen uit tot meerdere hectares. Onder de naam De Zoete Pieper werken ze aan een korte, transparante keten: geen container over zee en geen weken onderweg, maar een knol die in Nederlandse grond is gegroeid en dicht bij huis wordt geoogst.

Wat het echt anders maakt

De zoete aardappel is in Nederland een jonge teelt en dat merk je aan het handwerk. Het gewas is streng vorstgevoelig: bij een graad boven nul lopen de planten al schade op. De grond moet boven de vijftien graden zijn voordat er geplant kan worden, en de broers leggen folie over de ruggen om de bodem sneller op te warmen en onkruid te remmen. Planten gebeurt grotendeels met de hand. Bij het rooien in de nazomer worden de knollen automatisch in drie maten gesorteerd en daarna ingeschuurd, zodat de schil zich zet en het vruchtvlees zoeter wordt voor de bewaring.

Voor jou in de keuken telt vooral het verschil in versheid en seizoen. Import ligt soms weken in transport en koeling voordat het je pas haalt. Een knol uit eigen land komt uit een korte keten, en je weet wie hem heeft geteeld. De oranje bataat is veruit het meest gevraagd, met dat oranje vruchtvlees dat bij het roosteren karamelliseert. Daarnaast zijn er paarse en witte varianten, voor wie meer kleur of een drogere structuur zoekt.

Zo onderscheid je je hiermee

Zet Nederlands op de kaart waar iedereen import verwacht. Een pofbataat uit eigen land, met naam en herkomst erbij, vertelt zichzelf. Speel met de kleuren: een paarse knol naast de oranje geeft een bord direct meer spanning zonder extra techniek.

Praktisch scheelt het werk in de keuken. Naast de hele knol is de zoete aardappel ook geschild en panklaar gesneden te krijgen, in brunoise van 5 tot 15 millimeter en in fijne julienne van 3 millimeter. Dat drukt schilverlies en snijtijd, terwijl je met de hele knol werkt waar textuur en presentatie tellen. Zo houd je de herkomst op de kaart en de mise en place onder controle.